The 2009 Banco Popular Special returns to its musical tradition with "Palés y la Rumba de Esquina." This tribute to Luis Palés Matos presents the vibrance and rhythm of the African culture in Puerto Rico. Among the stars appearing are Lucecita Benítez, Michael Stuart, Fofé, Willy Rodríguez-de Cultura Profética-, Superaquello, Mima, Mimi Maura, Plena Son y Son del Batey. 

Available in CD and DVD ( December 2009).

A Review

Por Jaime Torres Torres / End.jtorres1@elnuevodia.com

El especial “Palés y la Rumba de Esquina” documentará la cadencia, el ritmo, la africanidad y el colorido de parte de la obra de Luis Palés Matos, personaje ilustre de Guayama cuya memoria, en el quincuagésimo aniversario de su fallecimiento, es honrada en la nueva producción del Banco Popular.

El autor, perseguido a través de su vida por la sombra de la muerte, cultivó varios estilos literarios y, a pesar de su vasta educación, de su intelectualidad y de la poesía clásica que cultivó, capturó la atención de la masa popular a través del verso negrista o antillano.

La producción musical, concebida por Edgardo Cartagena y su asistente William Ortiz, presenta a Lucecita Benítez, Michael Stuart, a la cantautora Yarimir Cabán “Mima”, a José Luis Abreu “Fofé”, de Circo, y a Willie Rodríguez, de Cultura Profética, entre otros.

Voces que, con el acompañamiento de Omar Sánchez, de Son del Batey, Andrés Cruz, percusionista de Calle 13, y de Orlando Marrero, de Plena Son, interpretan los fragmentos musicalizados de “Mira que te coge el Ñáñigo”, “Mulata Antilla”, “Jamaica, la gorda Mandinga”, “Danzarina africana”, “Nacarile”, “Candombe”, “Calabó y bambú”, “Ñam-Ñam” y “Falsa canción de baquiné”, entre otras.

“Tenemos desde boleros hasta rock & roll con bomba y plena, y hasta hip-hop, que en ocasiones suena como candombe y cumbia. Lo que hemos hecho es crear estrofas en torno a versos de singular musicalidad”, explicó Cartagena, joven graduado de Berklee en Boston con un bachillerato en composición de banda sonora con especialidad en piano y orquestación sinfónica.

La orquestación de los poemas se caracteriza por una base de más de 200 tambores, tocados por Omar y Andrés, logrando un despliegue percusivo sin precedentes en un disco.

“Ellos grabaron 200 veces en diferentes instrumentos. Por limitaciones presupuestarias, no se prestó para que tocaran más músicos. Hubo que grabar en dos semanas y la percusión en solo dos días. Estos muchachos son virtuosos”, destacó Cartagena.

El relato fílmico, dirigido por Jochi Melero y Carlos Larrieu, recrea la sonoridad de la obra de Palés Matos, muy identificada con las expresiones populares de la cultura puertorriqueña.

El 6 de diciembre, los televidentes descubrirán a un poeta que baila bomba, que declama su poesía negrista, que se enamora, que disfruta de la compañía de sus amigos y que sueña con la libertad de la patria.

“Palés y la Rumba de Esquina” abona al fortalecimiento de la autoestima nacional. “El mensaje es que debemos encontrar en nuestro legado cultural y social las referencias para nuestra evolución como pueblo”, sostuvo Melero.

El rodaje del especial del Banco Popular, protagonizado por Juan Carlos Arvelo, discurrió en el bar Los Martínez de la Placita de Santurce, en la Cueva del Pirata de la Playa de Ponce, en una hacienda de Salinas y en la Casa de España en Puerta de Tierra.

“Son como vídeos musicales hilvanados a través de una trama histórica”, subrayó Melero.